イギリス政府は、第一次世界大戦と第二次世界大戦の間の20年間を、植物の電化の可能性を調査するために費やしました。 そして、それはほとんど完全に秘密裏に行われました。
The farmer’s guide to Scientific and Practical Agriculture このリンク先では、「電気は特殊な肥料に分類されるかも」と発表しています。
1770年代後半のフランスで、ラセペード伯爵のベルナール＝ジェルマン＝エティエンヌ・ド・ラ・ヴィル・シュル・イロンが、「電気液をしみこませた水」で植物に水を与える実験を開始した。彼は1781年に700ページを超える『電気論』を発表し、種子の発芽や球根の芽生えが早く、植物に電気を流すと通常よりも勢いよく成長することを報告しました。
アッベ・ベルテロン著「De l’electricite des vegetaux」より、
フランス人のピエール・ベルテロン修道士は、すでに電気と健康についての論文を発表していた。彼もまた、絶縁された樽を台車に載せて、庭師が畝の間を移動できるようにした「電化水」を使って植物に水をやることを試みた。1783年、彼は『De l’électricité des vegetaux』を出版し、その中には最初の電気栽培の道具である電気植物計の説明が含まれている！
ベンジャミン・フランクリンの雷の実験
ベンジャミン・フランクリンが凧を揚げて雷を引き寄せたという有名な話から、ベルテロンもその実験を再現することにした。
彼は、大気から電気を集めるために小型の避雷針を設置し、その電荷をワイヤーで庭に配ったのです。 どのように正確なのかは聞かないでください。18世紀の技術的なフランス語を読んだり翻訳したりするには、あまりにも複雑でした – but
1840年代には、新しい世代の実験家たちが、新しい理論を検証し、その結果を本格的な雑誌に報告するようになりました。その背景には、1841年にアレクサンダー・ベインが発明した「地球電池」と呼ばれるものがある。 ベインの装置は、亜鉛と銅の板を土の中に入れ、地上に電線でつないだ以外は、現代の電池と同じ原理で動作する。2枚のプレートの間に植えられた植物は、より早く成長し、より多くの収穫を得ることができました。 [Follow this link for more info in simple language on earth batteries, how they work and how powerful they can be]
1844年、スコットランドのエルギン近郊のフィンドラッシーに住む地主ロバート・フォースターが、大麦の収穫量を大幅に増やすために「大気電気」と名付けたものを使用した。reported in The British Cultivator in March 1845,
from The Farmer’s Guide
Lemstrom
1880年代、オーロラを研究していた地球物理学者、ヘルシンキ大学のカール・セリム・レムストロム教授は、極北の木々が短い成長期にもかかわらず急速に成長していることに気づき、オーロラが植物の成長に影響を与えるのではないかと考えるようになりました。そこで彼は、大気中の電気が発芽や植物の成長に与える影響について実験を開始した。 レムストロムの成果は国際的に注目され、その後の実験のいくつかは、スウェーデン、ドイツ、ダラム科学大学の他の科学者と共同で行うことができた。
from Electricity in agriculture and horticulture by Lemstrom, 1904
やがて1904年に『農業と園芸における電気』を出版し、「治療の対象となったあらゆる種類の植物の収穫が増加し、またその化学的化合物に好ましい変化が生じた」ことで、果物がより甘く、香りがより強くなるなどの詳しい知見を提供しました。
ポーランの地磁気探知機 1892年、「ル・ジェニ・シビル」より同じ頃、フランスでは、ボーヴェ農業研究所が所長のポーラン神父のもとで、この帯電の仕組みを解明するための一連の実験に着手した。
ポーランは、ベルテロンの電気植物計を改良し、大気圧アンテナを考案し、「ジオマグネティファー」と名づけた。当初、ジャガイモ畑に設置したところ、その範囲にある植物は緑が濃く、健康的で、より多くのジャガイモを収穫することができました。その後、ブドウ畑に設置したところ、より甘い大粒のブドウが収穫でき、質の良いワインができた。
バスティは、1912年にフランス北部のランスで開催された第1回電気文化国際会議を主催し、世界各地で活発な研究が行われていることを示しました。
第一次世界大戦中、ドイツ海軍による封鎖で食糧が不足したため、イギリスは特に関心を寄せていたのです。そこで、1918年、イギリスの科学者たちが、電気による収穫量増加の効果を検証するための実験を行った。その結果、万能ではないものの、電気による収量の増加が確認された。その結果、農園芸界から大きな関心が寄せられ、政府に対してさらなる研究の必要性を訴えた。 これを受けて、農業委員会はさらなる調査を行うために「電気培養委員会」を設置した。 メンバーは、物理学者、生物学者、電気技師、農学者など学際的な顔ぶれで、ノーベル賞受賞者や王立協会のフェローも6人いた。委員長は、電力委員会会長のジョン・スネル卿が務めた。
残念ながら、レムストロムの提案したアイデアに基づいて、さまざまな作物を対象とした野外試験は、数年にわたる悪天候に見舞われ、鉢植えを使用せざるを得なかった。 しかし、その結果、電気農業の効果は本物であり、大きな利益を約束するものであることがわかった。
一方、米国を含む諸外国での研究は、あまり芳しいものではなかった。 農務省は1926年、「現在までの電気農業実験の文献を検討しても、大きな進歩は望めない」と結論づけた公報を発行した。”The Department of Agriculture issued a bulletin in 1926
10年後の1936年、英国電気文化委員会は、「経済的にも科学的にも、この仕事を続けるメリットはほとんどなく、この問題をこれほど徹底的に研究した後に、実用的な結果がこれほど失望させられるのは残念だ」と結論づけ、解散した。
つまり、エレクトロカルチャーは不思議な現象だが信頼性が低く、追求しても時間の無駄と公式に見なされ、再び関心が薄れていったのだ。 しかし、この委員会の研究を行ったロンドン大学科学技術研究科のデービッド・キナハン氏は、もう1つ、2つ興味深い事実を発見した。それは、1922年以降、委員会の報告書はすべて “not for publication “とされ、大臣用と公文書館用の2部しか印刷されなかったからである。 この仕事は機密扱いではなかったが、委員会の調査結果がなぜこのように効果的に隠蔽されなければならなかったのか、彼は確認することができなかった。 David Kinahan, of the Department of Science and Technology Studies, at University College London,
その頃、フランスでは、技術者であり発明家でもあったジャスティン・クリストフルが、化学肥料を使わずに、植物の生育を良くし、古い植物を若返らせ、多くの害虫や病気に対処することを望んでいました。この実験は、ガーデニングや全国紙でもよく報道され、彼は世界中を講演して回り、最終的にはそのすべてを『エレクトロカルチャー』にまとめ、英語にも翻訳された。
彼はいくつかの装置の特許を取得し、商業生産に乗り出した。1939年に戦争が勃発し、工場が閉鎖されるまで、彼の発明は農薬部門のロビイストによって迫害されながらも、15万個以上の製品が販売された。 クリストフルは、1938年に亡くなったが、今でも多くの人々の関心を集めている。 Facebook page and an official archive.
初期の研究者たちの努力の結果、たとえ品質にばらつきがあったとしても、たくさんのエビデンスが生まれ、「どうすればもっとうまくいくのか」と問い続けました。
しかし、なぜ電気がこのような効果を発揮するのか、納得のいく答えはまだ出ていないのです。
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しかし、インドの偉大な植物生理学者であるジャガディッシュ・チャンドラ・ボース博士が、非常に感度の高い装置を開発し、植物が動物と同じように電気的なインパルスに物理的に反応することを証明しました。 このことは、下記のような一連の本にまとめられました。 including Response in the living and non-living [1902] Comparative electro-physiology (1907) and The motor mechanism of plants (1928)
